清朝康熙年间，统治者将江南省一分为二，取安庆、徽州两府的首字设立安徽省，江宁、苏州两府的首字设立江苏省。又因为安徽省境内有著名的皖山，所以皖便成了安徽省的简称。
安徽省与皖产生联系的历史十分悠久，春秋时期，西周王朝把德高望重的皖伯分封到了天柱山一带，并且让他在这里建立了皖国。皖伯在封地执政期间，体察民情，政绩优秀，皖国迅速成为了一个理想的国度。后来，人们为了纪念皖伯便尊称皖伯为“皖公”，天柱山也被称为皖山。
明清时期，全国各地徽商遍地，当时的徽文化非常盛行，但是徽文化并不仅限于安徽一带，它主要来源于安徽歙县以及江西婺源一带，这也就是安徽简称皖而不是徽的原因了。