汉朝的时候，在西南方有个名叫夜郎的小国家，它虽然是一个独立的国家，可是国土很小。由于邻近地区只有夜郎这个国家最大，从没离开过夜郎国国王就以为自己统治的国家是全天下最大的国家。
有一天，国王与部下巡视国境的时候，他指着前方问部下：这里哪个国家最大呀?部下们为了迎合国王的心意，就说是夜郎国最大。走着走着，国王望着前方的高山问道：天底下还有比这座山更高的山吗?部下们回答说：没有比这座山更高的山了。从此以后，无知的国王就更相信夜郎是天底下最大的国家。
有一次，汉朝派使者来到夜郎国，国王竟然不知天高地厚也问使者：汉朝和我的国家哪个大?骄傲又无知的国王却不知道自己统治的国家只有汉朝的一个县那么大。