白丁泛指平民，白是白色，丁是男性人口的意思。实际上白丁这个词源自古代中国平民衣着，古代中国衣冠制度森严，不同等级的人要穿不同式样的衣服。普通平民只能穿没有任何颜色的麻棉织成的衣服，没有染过的麻棉织品是白色的，后来士大夫贵族阶层就逐渐用白丁来代称底层普通大众，没有显贵之前能人名人也常用白丁自称。