优弧指圆心位于弧与弦连接成的封闭图形之内；劣弧指圆心位于弧与弦连接成的封闭图形之外。简单地说，大于半圆的弧即是优弧，而小于半圆的弧就叫劣弧。半圆则没有优劣弧之分。

在一个圆中，任意一条直径的两个端点，把圆分成两条相等的弧。其中每一条弧叫做半圆。圆的任意一条直径的两个端点把圆分成两条弧，所对圆心角小于180°的圆弧叫做劣弧，劣弧所对的圆心角是劣角。