因为甘宁“少有气力，好游侠”。但他不务正业，常聚合一伙轻薄少年，自任首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。所以当时的人以“锦帆贼”称呼甘宁。

甘宁在郡中，轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。他一出一入，威风 炫赫。步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。停留时，常用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。