在2002年NBA选秀中，姚明以状元秀身份被NBA的休斯敦火箭队选中，他也成为NBA历史上首位外籍状元。姚明的整个NBA生涯都是在火箭队度过的，身穿11号球衣的他场均上场32、5分钟，可以得到19、0分9、2篮板1、9盖帽。2016年4月6日，姚明正式入选了奈史密斯篮球名人堂。2017年2月4日，姚明的11号球衣在火箭主场对公牛的中场休息时退役。