篮球世界杯的前身是“世界男子篮球锦标赛”，也就是男篮世锦赛。世界男子篮球锦标赛是由国际篮球联合会主办的一项国际性男子篮球赛事，首届于1950年在阿根廷的布宜诺斯艾利斯举办，冠军是阿根廷队，此后每四年举办一届。世界男子篮球锦标赛是国际篮球联合会举办的国际性的篮球赛事。该赛事从1950年开始，历届比赛某些情况下间隔时间不同，一般是4年一届。从1986年起，男子和女子的比赛都在同一年进行，也都按照4年一届的时间举行。而在北京时间2012年1月28日，国际篮联正式对外宣布，每四年举行的世界男、女篮锦标赛将更名为篮球世界杯。