金文是指铸造在殷周青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。商周是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，"钟鼎"是青铜器的代名词。

中国在夏代就已进入青铜时代，铜的冶炼和铜器的制造技术十分发达。周朝把铜也叫金，所以铜器上的铭文就叫作"金文"或"吉金文字";又因为这类铜器以钟鼎上的字数最多，所以过去又叫作"钟鼎文"。 金文应用的年代，上自西周早期，下至秦灭六国，约800多年。金文的字数，据记载，共计3722个， 其中可以识别的字有2420个。金文的书体，一般称为大篆或籀书，也有称为古籀的。籀是周宣王时的史官，籀书即为他所写的字书。青铜器铭文是按照墨书的原本先刻出铭文模型的陶范，再翻范铸造出来的。

金文是研究西周、春秋、战国文字的主要资料，也是研究先秦历史的珍贵资料。与甲骨文相比，金文特点：笔道肥粗，弯笔多，团块多。

金文主要内容大多是颂扬祖先及王侯们的功绩，同时也记录重大历史事件。比较著名的有《毛公鼎》、《大盂鼎》铭、《散氏盘》铭等。